고추·가지·오이·피망처럼 여름 내내 열매를 맺는 채소의 성질과 첫 열매 관리, 줄기 정리, 웃거름 주는 요령, 수확 시기 판단법을 정리했습니다.
상추 같은 잎채소는 잎이 자라는 만큼 거두면 되지만, 열매채소는 포기가 두 가지 일을 동시에 해야 합니다. 줄기와 잎을 키우는 일, 그리고 꽃을 피워 열매를 키우는 일입니다. 열매가 너무 일찍 많이 달리면 포기가 자라지 못해 금방 지치고, 반대로 거름이 지나치면 잎만 무성하고 꽃이 잘 달리지 않습니다. 그래서 열매채소 가꾸기는 이 둘의 균형을 맞추는 일이라고 할 수 있습니다. 심는 시기와 지지대 같은 기본은 쉬운 채소 글에서 다뤘으니, 여기서는 여름 내내 오래 거두기 위한 중간 관리에 집중합니다.
열매채소는 한 포기가 오래 버텨야 하므로 처음 자리 잡기가 중요합니다. 화분은 한 포기에 하나씩 넉넉한 것을 쓰고, 여러 포기를 한 화분에 욕심내어 심지 않습니다. 모종은 잎이 짙고 마디 사이가 짧으며 첫 꽃봉오리가 보일락 말락 한 것이 무난합니다. 고추와 가지는 모종 흙 높이 그대로 심는 것이 기본이고, 아직 밤 기온이 낮을 때 서둘러 심으면 뿌리가 자리를 잡지 못해 한동안 자라지 않습니다. 심은 직후에는 물을 충분히 주고, 뿌리가 자리 잡을 때까지 며칠은 강한 바람과 한낮 햇볕을 조금 피하게 해 줍니다.
고추는 줄기가 처음 두 갈래로 나뉘는 자리에 첫 꽃이 피는 경우가 많습니다. 이 첫 꽃이나 첫 열매를 일찍 따 주면 그동안 열매로 갈 힘이 줄기와 뿌리로 가서 포기가 더 크게 자라고, 결과적으로 여름 동안 거두는 양이 늘어난다는 것이 텃밭에서 흔히 쓰는 방법입니다. 열매가 달리기 시작하면 매일 같은 시간에 포기를 살펴보는 습관을 들입니다. 잎이 갑자기 처지거나 아래 잎이 누렇게 되면 물이나 거름이 모자란 것일 수 있습니다.
가지는 열매채소 가운데서도 물과 양분을 많이 먹는 편입니다. 흙이 마르면 열매가 단단해지고 겉의 윤기가 사라지는데, 이것이 물이 부족하다는 가장 알기 쉬운 신호입니다. 흔히 첫 꽃 바로 아래에서 나온 힘 좋은 곁가지 두 개를 남기고 원줄기와 함께 세 줄기로 키우며, 그 아래 곁가지는 정리합니다. 줄기가 열매 무게로 벌어지지 않도록 각각 지지대에 묶어 줍니다. 열매는 꼭지가 단단하니 손으로 비틀지 말고 가위로 잘라야 줄기가 상하지 않습니다. 너무 크게 키우면 씨가 단단해지고 포기도 지치니 알맞은 크기에서 일찍 땁니다.
오이는 덩굴로 자라는 채소라 바닥에 두면 공간을 많이 차지하고 열매가 흙에 닿아 상하기 쉽습니다. 그물이나 긴 지지대를 세워 덩굴손이 감고 올라가게 하고, 처음에는 줄기를 직접 묶어 방향을 잡아 줍니다. 아래쪽 몇 마디의 곁순과 꽃은 정리해 포기가 먼저 자라게 하면 위쪽에서 열매가 잘 달립니다. 오이는 열매가 매우 빨리 크므로 하루 이틀 사이에 지나치게 커지기 쉽습니다. 늙은 열매를 매달아 두면 다음 열매가 잘 안 달리니 어릴 때 자주 땁니다. 열매가 휘거나 끝이 가늘어지면 물이나 양분이 모자란 신호일 수 있고, 메마르고 더운 날이 이어지면 쓴맛이 강해지기도 합니다.
피망과 파프리카는 고추와 가까운 채소라 키우는 방법이 비슷하지만, 열매가 크고 두꺼워 더 오래 걸립니다. 피망은 보통 초록색일 때 거두므로 비교적 빨리 먹을 수 있는 반면, 파프리카는 열매가 다 자란 뒤 색이 들기까지 꽤 오랜 시간을 기다려야 합니다. 그 사이 포기가 많은 열매를 동시에 키우면 힘이 부족해지니, 처음에는 포기당 열매 수를 줄여 하나하나를 충분히 키웁니다. 강한 여름 햇볕을 오래 받으면 열매 한쪽이 하얗게 데는 일이 있으니 잎을 지나치게 정리하지 않는 것도 요령입니다.
열매채소는 기간이 길어 처음 섞은 밑거름만으로는 여름 끝까지 버티기 어렵습니다. 열매가 달리기 시작하면 웃거름을 조금씩 나눠 주는데, 한 번에 많이 주면 뿌리가 상하고 잎만 무성해질 수 있으니 반드시 제품에 표시된 양과 간격을 지킵니다. 화분에서는 포기 바로 옆이 아니라 화분 가장자리 쪽에 주고 물을 줍니다. 수확은 늦는 것보다 이른 편이 낫습니다. 열매를 제때 따야 포기가 다음 꽃에 힘을 쓰기 때문입니다.
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